Насколько точно они оценили уровень моих эмоций?

Тут можно не гадать – достаточно взглянуть на содержимое свертков и все станет ясно. Но я уже знаю ответ – ружья там нет. Из тряпок торчат концы арматурин, виден уголок стального листа. Феодалы недооценили меня и мою упертость.

- Ружье привезла? – решил я все же уточнить.

- Не так все просто, Охотник – вздохнула Милена – Но тебя услышали. Вот материалы. А я работаю над арбалетом, что ты попросил.

- Оставь это себе – показал я на свертки – Извини, что тебе пришлось проделать весь этот путь. А еще обратно катиться. Передай Замку – мне не нужна часть. Мне нужно все, что я попросил.

- Ружье! Десяток патронов! Ты решил, что в Замке арсенал?

- Да – кивнул я – Именно так. Я решил, что в Замке арсенал. Я просто уверен в этом. Равно как и в том, что в Замке найдется хотя бы пара ноутбуков или планшетов, десяток рабочих смартфонов, может даже рации. Замок годами и десятилетиями скупает и выменивает ценные предметы у прибывающих стариков. Что-то да накопилось. Милена… я ничего не имею против тебя. И вижу, насколько ты преданна Замку. Верный вассал. Ну или принцесса.

- Ага – фыркнула Милена – Принцесса на колесах. Что за чушь…

- Как верный вассал ты и должна блюсти интересы Замка. Тебе сказали уговорить Охотника сбавить накал и забыть про ружье – ты и стараешься. Но… не получится… - нагнувшись я заглянул в ее глаза – Понимаешь, о чем я?

- Ага. Слова можно не тратить. Тебя не уговорить.

- Верно.

- Либо ты получишь от Замка все, что потребовал, либо больше не притащишь ему ни единого медвежонка.

- Почти. Скажем так – когда у меня появится лишний медведь – я может и соглашусь поменять его на пачку талонов.

- Ты ведь знаешь – Замок справедливо распределяет мясо. Смысл забивать котел в Холле? Старики не знают меры. Обжираются – и умирают. Так только хуже, Охотник!

- Кто сказал, что я буду забивать котел? – удивился я – Один медвежонок на общий котел – нормальная доза. Всем достанется по кусочку мяса и стакану бульона. Ладно. К чему обмениваться странными угрозами и обещаниями? Я не ссорюсь с Замком. У меня ко всему деловой подход. И своя цена. Хотите сделать меня штатным охотником – мою цену знаете. Не хотите – ваше право. Насчет арбалета все в силе? За него я отдам медведя. Не самого жирного, но медведя.

Поглядев на меня, Милена глубоко вздохнула, кивнула и, развернув коляску, покатила обратно к Замку. Я же зашагал вниз по лестнице, с удовольствием отмечая, что ступеньки перестали быть скользкими. Под натиском вернувшегося в Холл тепла и света лед медленно уходил отсюда. Но грязи меньше не стало…

Вернувшись за стол, увидел держащегося за стакан нового гостя – худющего старика с седой бородкой клином и абсолютно лысой головой. Блеклые глаза смотрели с цепкостью, пальцы с удивительно крупными и толстыми ногтями постукивали по бокалу.

- Клемм – протянул он ладонь.

- Охотник – ответил я на рукопожатие – Рад знакомству, учитель.

- Туда идти? – вздохнул старик, поняв меня правильно и глянув на ворота – У меня и одежды нормально нет. Холода не боюсь, терпеть умею. Но здоровье уже не то…

- Одеждой обеспечу – пообещал я – Кое-что даже подарю – понимаю, что уроки бесплатными не бывают. Чего-нибудь конкретное нужно?

- Куртку теплую. Одеяло пусть даже тонкое. Еще бы…

- Меру знай! – оборвал его Матвей и осекшийся Клемм кивнул, признавая его правоту.

- Куртка, одеяло – понятливо кивнул я – Сделаю. Сейчас и приступим?

- Сейчас? – Клемм Викинг зябко поежился. И не от холода. А от осознания того, что придется покинуть теплый безопасный Бункер.

- Сейчас – надавил я, понимая, что чем дольше Викинг будет думать, тем больше вероятность того, что он пойдет на попятный.

Федорович зло ткнул кулаком в плечо Клемма. Еще раз поежившись, тощий старик кивнул:

- Тогда сейчас. Пойду намотаю на себя тряпок.

- Волноваться не стоит – добавил я – От входа даже отходить не станем. Снега везде полно.

Приободренный моими словами Клемм допил остатки самогона в стакане и пошагал к своим нарам. Я же, тоже допивая свою микродозу и вставая, попросил:

- Понимаю, что повторяюсь, но… приглядывайте за моей хижиной. Чтобы никто.

- Ни одна падла не подлезет – ответил мне Матвей – Мы приглядим. Всегда.

На этом и завершили беседу. Оставив стариков за столиком, я поднялся, оделся потеплей, выбрал еще одну куртку, подхватил рюкзак и остроги. Все. Я готов к очередной вылазке. Разве что термос не взял – но это чуть позже. Сегодняшний день далек от завершения. И поспать в теплой постели мне сегодня не удастся.

Глава 6

- Уверен, Охотник? – прохрипел Клемм Викинг, околачивая с себя снег снятой варежкой.

- Уверен – кивнул я и указал на дверь – Давай уже. И спасибо за урок.

- Тебе спасибо за куртку. Я еще покумекаю над стаканом чаю – вдруг вспомню что полезное.

- Было бы неплохо. Увидимся. И помни – я задержусь. Так остальным и передай.

- Удачи!

- Спасибо!

Пройдя вдоль стены Бункера, внимательно вглядываясь в девственно чистый снег, я преодолел метров триста и тут решил остановиться, выбрав большой и плотный сугроб. Оглядевшись, убедился, что рядом нет опасности, забился под скальный козырек, защищаясь от возможной атаки сверху. Сняв рюкзак, взялся за небольшую самодельную лопатку и принялся вгрызаться в снежный бок сугроба, действуя не слишком умело, но старательно.

Клемм обучал меня несколько часов. Всей науки не передал, но основы я уловил. Расположение входа по высоте, отток тяжелого углекислого газа, вентиляционный отдушины, проницаемость снега, ледяная корка, построение тамбура, устройство постели. Я стал гораздо осведомленней в вопросе постройки снежных убежищ. После уроков, ненадолго вернувшись в Бункер, обогрелся, снарядился куда основательней, показал старикам, какую именно хочу раму для рюкзака. Налил в термос горячего чаю, забросил в рюкзак немного продуктов. И вышел наружу с Клеммом, где он показал мне кое-что из только что вспомненного. На этом и разошлись наши дороги. Он с облегчением отправился в тепло. А мои трудности только начинались.

Ну как трудности…

Что одну мытарство – другому привычное бытие.

Вырезая из сугробного тела снежные пласты, я вспоминал те ролики, что смотрел в интернете. Разные ролики. Были среди них и те, что показывали жизнь таежных охотников – в зимнее время. Да у охотников были снегоходы, они были неплохо вооружены, но все равно – любой городской житель, оказавшись внезапно в этих условиях, попросту сдохнет. Где-то ошибется – на первых же шагах – и сдохнет.

А каково приходилось охотникам в девятнадцатом веке? А еще раньше?

Почти каждый скажет – ой тяжело им было. Выживали с трудом бедолаги, каждый день опасностью наполнен.

А я вот думаю – нормально им приходилось. Потому как они с рождения были воспитаны другими охотниками и самой тайгой. Они с малых лет назубок вызубрили суровые законы и знали, как действовать в любой ситуации – будь то мороз под пятьдесят или встреча с медведем шатуном. Они знали, что делать если провалишься под лед, знали, как срочно обсушиться, как отыскать еду в зимнем лесу, как уберечься от обморожения.

И не просто знали. Знание без умения ничего не дает. Это пшик. Фикция. Любой, кто бравирует своими знаниями, но не обладает в этой области практическими умениями – просто хорошо эрудированный придурок.

Охотники же не просто знали, а еще и умели это делать. Причем делать обыденно и привычно. И не считали свои знания и умения чем-то выдающимся.

Это и была главная истина, что открылась мне, когда я глядел в искаженное лицо вмерзшего в лес старика. Старик не был готов. И поэтому погиб. И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю – нам, выпавшим из рухнувшего на холм тюремного креста, попросту повезло добрести до Бункера.

Истина проста. Если я хочу выжить и добиться своих целей – я должен стать своим в этих землях. Но своим здесь не стать, если просто регулярно наведываться на охоту. Этого мало. Нужно больше рисковать. Большим жертвовать. Большее превозмогать. И учиться, учиться на каждом шагу, старательно овладевая азбукой выживания.